Холестерин – органическое соединение, природный жирный спирт, содержащийся в клетках практически всех живых организмов. Около 80% холестерина вырабатывается самим организмом, остальные 20% поступают с пищей. Название «холестерин» происходит от греческого слова «chole» (желчь) и «stereo» (твердый, жёсткий), так как впервые он был обнаружен в желчных камнях, т.е. в твердом виде. Он циркулирует в крови и используется в качестве строительного компонента для всех клеток организма (холестерин можно обнаружить в большом количестве в мышцах, мозге и печени), а также участвует в выработке многих половых гормонов. Он необходим для выработки надпочечниками различных стероидных гормонов, включая кортизол и альдостерон, женских половых гормонов - эстрогенов и прогестерона, мужского полового гормона - тестостерона, для выработки витамина D, а также играет определенную роль в деятельности нервной и иммунной систем.

Поскольку холестерин нерастворим в воде и в чистом виде не может доставляться к тканям организма, в крови он находится в виде хорошо растворимых комплексных соединений, которые называются липопротеинами.

Липопротеины бывают высокой плотности - ЛПВП, и низкой плотности - ЛПНП, (а также очень низкомолекулярные - ЛПОНП и хиломикрон.) Большое количество ЛПНП влечет за собой  атеросклеротические нарушения в организме. По этой причине такие липопротеины часто называют «плохими». они малорастворимы и склонны к формированию атеросклеротических бляшек в сосудах, тем самым повышая риск инфаркта или ишемического инсульта, а также других сердечно-сосудистых осложнений.

В то же время, большое содержание ЛПВП в крови характерно для здорового организма, поэтому часто эти липопротеины называют «хорошими» - они защищают сосуды от атеросклеротических изменений.

Эти соединения в неправильном соотношении, также как и высокий общий уровень холестерина, могут привести к серьёзным сердечно-сосудистым заболеваниям. Не будем приводить страшные статистики заболеваемости и смертности, а перейдем сразу к делу.

• Сидячий образ жизни. Недостаточное количество физических упражнений приведет к накоплению «вредного» холестерина (ЛПНП) и последующему риску возникновения сердечно-сосудистых заболеваний.
• Ожирение. Высокий уровень холестерина часто связан с избыточным весом. Ожирение является предвестником потенциальных сердечно-сосудистых заболеваний.
• Курение. Увеличивает вязкость крови и способствует сужению артерий, что негативно сказывается на уровне холестерина и способствует появлению болезней сердца.
• Потребление продуктов, с высоким содержанием насыщенных жиров, повышает уровень «плохого» холестерина ЛПНП.
• Наследственность. Если у ваших родителей или братьев/сестёр повышенный уровень холестерина, то вы автоматически попадаете в группу риска. 

• Справиться с повышенным уровнем холестерина помогает потребление большого количества растворимой клетчатки (овсянка, яблоки, бобовые, ячмень и тд), употребление постного белка, продуктов и трав, снижающих холестерин. 
  
• Ненасыщенные жиры. Интересно, что диета, богатая мононенасышенными жирами, снижает общие уровни холестерина даже больше, чем строгая нежирная диета. Мононенасыщенные жиры снижают только ЛНП-холестерин ("плохой"), и не влияют на “хороший”. Такие жиры содержатся в орехах, овощах, семечках, льняном, кукурузном, соевом, сафлоровом, оливковом маслах, масле грецкого ореха и др.
• Ограничение потребления насыщенных жиров, таких как мясо, масло, сыр и рафинированные масла; 
• Полный отказ от трансжирных кислот - доказано, что они более вредны для сердца, чем насыщенные жиры. Причем, даже минимальное их количество не считается безопасным. Трансжиры - это гидрогенизированные растительные жиры, твердые жиры, полученные из жидких (т.е. их химический состав был изменен с целью его затвердения). Они содержатся в мягких маргаринах, маргаринах для выпечки, саломасах, кулинарных жирах, сырных и сметанных продуктах, спредах.
• Отказ от курения - курение увеличивает общий уровень холестерина и снижает уровень «полезного» холестерина ЛПВП. Риск возникновения сердечно-сосудистых заболеваний у курящих до 300 раз больше, чем для некурящих. 
• Избыточный вес и повышенный уровень холестерина в крови идут "рука об руку". Эффективным решением обеих этих проблем является диета и регулярные физические упражнения. Физическая активность помогает снизить вес и значительно уменьшает риск сердечных заболеваний благодаря тому, что снижает уровень плохого холестерина и поднимает уровень хорошего. Ученые установили, что для поддержания нормального уровня холестерина гораздо важнее регулярность и длительность тренировок, чем их интенсивность.